สายไฮดรอลิค ทำงานโดยใช้น้ำมันไฮดรอลิคถ่ายเทแรงส่งระหว่างส่วนประกอบสองส่วนที่แตกต่างกัน เมื่อของเหลวนั้นมีแรงดัน จะทำการส่งแรงผลักที่สามารถใช้เป็นพลังงานให้กับชิ้นส่วนต่าง ๆ ได้ สายไฮดรอลิคทำงานเสมือนส่วนเชื่อมต่อที่หยืดหยุ่นเพื่อให้ของเหลวไหลผ่านจากชิ้นส่วนหนึ่งในเครื่องจักรไปยังอีกส่วนหนึ่งได้
สายไฮดรอลิคเชื่อมต่อกับชิ้นส่วนไฮดรอลิคโดยใช้ข้อต่อที่ออกแบบมาให้ปิดผนึกได้หนาแน่นและป้องกันการรั่วซึม เมื่อน้ำมันไฮดรอลิคปั้มเข้าไปในท่อส่งจะทำให้เกิดแรงดันที่ทำให้ชิ้นส่วนไฮดรอลิคทำงาน ความยืดหยุ่นของสายไฮดรอลิคช่วยทำให้ชิ้นส่วนต่าง ๆ ทำงานได้อย่างเป็นระบบ
เนื่องจากสายไฮดรอลิคเป็นส่วนสำคัญในการใช้งานหลายระบบ จึงจำเป็นต้องมีการออกแบบและบำรุงรักษาให้ถูกต้อง เพื่อการใช้งานอย่างแม่นยำและป้องกันการรั่วซึมหรือความเสียหายที่อาจเกิดขึ้น รวมไปถึงการเลือกขนาดที่เหมาะสมและประเภทของสายที่เหมาะกับการใช้งานโดยเฉพาะ ซึ่งควรตรวจเช็กการใช้งานตลอดจนร่องรอยการสึกหรออย่างสม่ำเสมอ และต้องเปลี่ยนท่อหรือสายหากมีความเสียหาย