RCD นั้นออกแบบมาเพื่อป้องกันไฟฟ้าช็อตและไฟไหม้ โดยการตัดระบบส่งไฟอย่างอัตโนมัติเมื่อตรวจพบกระแสไฟฟ้ารั่ว RCD ยังช่วยตรวจสอบการไหลของกระแสไฟผ่านสายไฟได้อย่างต่อเนื่องในทิศทางเดียวและในทิศทางย้อนกลับ โดยวงจรไฟฟ้าจะขาดอัตโนมัติในกรณีที่ไฟฟ้ามีความแตกต่างอยู่ที่ 300 มิลลิแอมป์หรือน้อยกว่า ซึ่งทำให้เกิดความมั่นใจในการป้องกันไฟฟ้าช็อตได้
แต่อย่างไรก็ตาม ควรทราบว่า RCD จะไม่ตอบสนองหากไฟฟ้าเกินกำลัง หรือไฟฟ้าลัดวงจร ซึ่งระดับมาตรฐานอยู่ระหว่าง 32 แอมป์ถึง 64แอมป์ แต่ค่าที่กล่าวถึงนี้สอดคล้องกับหน้าสัมผัสและกลไกสลับภายใน ที่อุปกรณ์จะไม่ตัดระบบหากเกินระดับมาตรฐาน โดยจะเห็นได้ถึงตัวชี้วัดที่เกินค่ามาตรฐานหากอุปกรณ์ได้ระดับค่าเกินกำหนด
RCD ทั้งหมดมาพร้อมกับปุ่มทดสอบ ช่วยให้สามารถจำลองสถานการณ์ความไม่เสถียรของแหล่งจ่ายไฟฟ้าได้ หากอุปกรณ์ไม่ตัดระบบไฟระหว่างการทดสอบ ควรจะต้องเปลี่ยนอุปกรณ์ใหม่
โดยมีข้อแตกต่างที่สำคัญบางประการระหว่าง RCD และ RCBO ที่ซึ่ง RCBO มีสวิตซ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ออกแบบสำหรับการจ่ายไฟและแยกระบบไฟภายใต้การทำงานปกติ เพื่อเชื่อมต่อเมื่อกระแสคงเหลืออยู่ในระดับที่กำหนดไว้ อุปกรณ์เหล่านี้ได้รับการออกแบบเพื่อป้องกันการเกิดกระแสไฟเกิน และการลัดวงจรด้วย
RCBO จะตัดวงจรไฟฟ้าหากกระแสเกินค่าที่กำหนด กระแสไฟฟ้าที่เกินกำลังอาจจะทำให้เกิดไฟฟ้าลัดวงหรือการใช้ไฟฟ้าที่มากเกินไปจากอุปกรณ์หลายชิ้น ซึ่งจะทำให้วงจรไฟฟ้าตัดไฟโดยอัตโนมัติ โดยหากไฟฟ้าไม่ถูกตัดนั้นอาจจะทำให้สายไฟฟ้าละลายและเกิดไฟไหม้ขึ้น จะเห็นได้ว่า RCBO ช่วยป้องกันตัวบุคคล อุปกรณ์ และทรัพย์สิน